In diesem Sondergutachten befasst sich der SRU erstmals umfassend mit den Umweltbelastungen der Meere, konkret mit der Nordsee. Das Gutachten analysiert unter anderem die Ökologie der Nordsee sowie wesentliche Nutzungen und die damit verbundenen Eingriffe durch den Menschen. Als ein Ergebnis stellt der SRU fest, dass die Nordsee als Ganzes gefährdet ist, da insbesondere die Küstenmeere und deren Mündungsbereiche Schäden aufweisen. Als Verursacher werden unter anderem der Stoffeintrag durch Abwässer, die Abfallbeseitigung auf See, die Schifffahrt, Off-Shore-Aktivitäten sowie die Fischerei identifiziert. Das Gutachten gibt zahlreiche Empfehlungen und Anstöße, wie die Nordsee besser geschützt werden kann. Insbesondere empfiehlt es die Anwendung des Vorsorgeprinzips, um katastrophale und irreversible Schädigungen zu vermeiden.
