Traditionelle Ansätze der Umweltpolitik geraten an ihre Grenzen. In vielen Handlungsfeldern sind Transformationen notwendig, die auf technischem, gesellschaftlichem und institutionellem Wandel beruhen. Damit entstehen Chancen, aber auch Zielkonflikte. Vielfach wird befürchtet, eine transformative Umweltpolitik gefährde die Wettbewerbsfähigkeit der deutschen Industrie oder verschärfe soziale Probleme. Solche Einwände bedürfen einer differenzierten Bewertung und gelegentlich auch einer deutlichen Zurückweisung. Dabei sind vermittelnde und gesellschaftlich attraktive Gestaltungsangebote gefragt, um Zielkonflikte zu entschärfen. Dieser Herausforderung stellt sich der SRU im Umweltgutachten 2016. Er konzentriert sich auf sechs ausgewählte Schwerpunktthemen. Diesen ist gemeinsam, dass sie sich im Spannungsfeld zwischen umweltpolitischen und wirtschaftspolitischen oder sozialpolitischen Zielsetzungen verorten lassen. Dabei ist es Ziel des Gutachtens, Impulse für umweltorientierte Reform- und Gestaltungsansätze in diesen politikfeldübergreifenden Schwerpunktthemen zu setzen.